Dom pasywny to taki, do którego ogrzania potrzeba kilkakrotnie (niektórzy twierdzą, że nawet ośmiokrotnie) mniej energii niż w przypadku normalnego domu. Szczególnym powodzeniem cieszy się budownictwo pasywne w Skandynawii, stosowne jest także w Niemczech, a teraz powoli wchodzi do naszego kraju, na razie jako nowinka technologiczna.
Domy pasywne zwykle nie charakteryzują się imponującymi wymiarami czy bardzo drogimi materiałami wykończeniowymi. Nie taka jest idea budowy domu pasywnego. Ważne jest natomiast zastosowanie nowoczesnych instalacji, okien o specjalnych parametrach i grubych izolacji.
Istotne jest także ustawienie domu w sposób właściwy w stosunku do czterech stron świata. Chodzi tu oczywiście o maksymalne wykorzystanie energii świetlnej. W tym celu najdłuższą ścianę budynku (najlepiej, gdy jest ona przeszklona) ustawia się w kierunku południowym i stara się w jak najmniejszym stopniu zacienić ją drzewami i krzewami. Na dachu powinny znajdować się słoneczne kolektory. Wszelkie wejścia (zarówno do domu jak i do garażu) usytuowane są natomiast w zaprojektowanym na pasywny domu od strony północnej.
W budownictwie pasywnym ważny jest także kształt budynku. Dom mieszkalny powinien więc być budowla zwartą. Ściany zewnętrzne powinny mieć zarys prostokąta. Dach pokrywający dom pasywny musi być prosty, dwuspadowy.
Projektanci budynków pasywnych kierują się energooszczędnymi zasadami także w przypadku wnętrza. Układ pomieszczeń uwzględnia fakt, że południowa elewacja jest przeszklona, a przez to cieplejsza. Od południa właśnie muszą znajdować się wszystkie użytkowe pomieszczania, a od północy te pomocnicze, w których nie ma potrzeby zachowania odpowiednio wysokiej temperatury.
Dom pasywny jest podpiwniczony, przy czym szczególnie trzeba zadbać o izolację cieplną piwnicy. Piwnica jest kolejnym miejscem, gdzie znajdują się pomieszczenia techniczne, a nawet pralnia czy pokój służący do ćwiczeń.
Dom pasywny musi charakteryzować się doskonałą szczelnością. Wyposażony jest w specjalne, trzyszybowe okna.